Гірський масив Карадаг загальною площею більше 2,8 тисяч гектарів розміщується на виступі берегової лінії між гирлом Отузської долини на південному заході і Коктебельській долини на північному сході. З півночі і заходу межа заповідника проходить по Судакському шосе. Вся ця потужна група гір є невеликим уламком гігантського вулканічного масиву, що утворився 150 - 160 мільйонів років тому в прибережних водах. Сучасний ландшафт Карадага - це результат роботи трьох могутніх сил: вулканічної діяльності среднеюрского часу, подальших горотворних процесів в епоху пліоцену і процесів вивітрювання гірських порід, що діють і в наші дні.
Карадазький масив - одне з найбільш визначних і мальовничих місць Криму. По красі і оригінальності форм рельєфу він не поступається багатьом відомим місцям земної кулі. Так, видатний академік А.П. Павлов зазначав, що "Оригінальні форми рельєфу і пейзажні краси Карадага можуть посперечатися з самими чудовими куточками американського Національного парку".
Це єдиний у всій європейській частині СНД вулкан юрського періоду, що зберіг зовнішні риси свого походження.
Карадаг - це цілий світ дивовижних кам'яних піків і гірських вершин; світ зелених дібров і різноколірних степів; світ химерних скелястих мисів, що розділяють нескінченні бухти; світ бездонних ущелин і затишних долин.
Карадаг - Чорна гора - найдревніший вулкан в нашій країні. Його вік - 170-150 мільйонів років. Один з екзотичних куточків Карадага - хребет Карагач. З його вершини (333 м) добре проглядається Отузька долина, за нею - гора Ечкидага, а на горизонті - мис Меганом. З боку біостанції Карагач казково красивий - за його схилу розкинулися кам'яні фігури: король з тризубцем корони на голові і королева у високому вінці, далі їх трон нависає над безоднею, за кам'яними монархами застигла численна свита. Темні багатосотметрові обриви Карадага нависають над бірюзовими бухтами. Химерні фігури виліплені у вулканічних туфах вітрами, дощами і сонцем: Маяк, Шайтан, Пряниковий кінь. Сокіл, Піраміда, Сфінкс ...
Найдивовижніша частина Карадага - хребет Хоба-Тепе (вершина з печерами). Вона піднімається на висоту 440 метрів. Це царство кам'яних піків, стін, башт, гротів і печер, що вражають первозданною красою. Рівного Карадагу немає в Криму. Недарма він привертав увагу художників і поетів.
Казкову принадність Карадага увічнили на своїх полотнах І. Айвазовський і К. Богаєвський, М. Волошин і О. Острумова-Лебедєва, про нього писали К. Паустовський, А. Грін, А. Ферсман, М. Волошин. О. Мандельштам, А. Бенуа.
Щоб зберегти природу Карадага, цю незрівнянну коштовність, від господарської діяльності людини і незліченної потоку туристів, древній вулкан оголошений державним заповідником і взято під охорону. У майбутньому цей музей під відкритим небом розкриє двері і знову стане доступний для споглядання, бо, як писав А. Бенуа, "... на світі не може бути місця більш чаруючого і благородного".
Це частково вже сталося. У 1997 році Карадазький природний заповідник вийшов "на свободу", сам веде господарську діяльність, сам заробляє.
Тут три наукових відділи. Є дельфінарій з дресированими тваринами, морський акваріум. За Карадагом прокладені екологічні стежки, які із задоволенням відвідують туристи. У заповіднику відкрилася виставка робіт, подарованих художниками.